Une vallée saturée de flux

Si les Romains circulaient sur les hauts plateaux, la route est rapidement redescendue accompagner le Gier en fond de vallée.
L’axe de communication a été renforcé par un canal ponctué d’écluses commencé en 1750, pour assurer les transports de marchandise avec l’industrialisation.
Le Chemin de Fer fut réalisé pour le concurrencer dès 1826 et conduisit à son abandon vers 1880. La ligne reliant Saint Etienne à Lyon fut la première ligne de voyageurs en service. Son importance augmenta avec le temps et aujourd’hui, le réseau accueille simultanément le TER et le TGV, traversant Lorette sans s’y arrêter. Le trafic atteint aujourd’hui saturation, avec plus de 15000 voyageurs par jour, qui ne pourront dépasser le seuil de 25000.
La nationale longeant la rivière

fut transformée en autoroute en 1970. Sur deux voies régulièrement, elle atteint ses limites aujourd’hui avec un trafic dense et peu fluide et subit parfois les crues du Gier. La D.D.E. travaille actuellement à améliorer les conditions de circulation, de manière rendre fixe la durée des voyages entre les deux villes. Aujourd’hui, on parle « d’autoroute design », pensée pour ses usagers avec de faibles nuisances pour les riverains. Le projet de la A45 est à l’étude pour doubler la A47 d’ici 2015. Cependant, elle ne changera rien au trafic actuel.
Les plus audacieux imaginent un tram-train liant les deux métropoles, projet qui ne serait d’actualité qu’à très long terme, trop onéreux et posant de sérieuses questions techniques.